ADP ist im Prinzip das Abfallprodukt des ATP. Wenn ATP eine Phosphatgruppe verliert, wird es zu ADP. Es hat damit potenziell weniger Möglichkeiten, Arbeit zu leisten. Üblicherweise wartet stets eine gewisse ADP-Menge darauf, in der Glykolyse oder im Citratzyklus wieder zu ATP umgewandelt zu werden.
ADP kann aber auch eine weitere Phosphatgruppe abgeben und zu AMP (Adenosinmonophosphat) werden.